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La vie amoureuse de Félix Vallotton s’apparente à un épisode palpitant de soap opéra.

Il y eut deux femmes dans sa vie : Hélène Chatenay et Gabrielle Rodrigues-Henriques. L’une est ouvrière, l’autre est la fille d’un marchand de tableau, Alexandre Bernheim.

Il vit avec Hélène Chatenay jusqu’en 1899, moment ou il décide d’épouser Gabrielle, jeune veuve et mère de trois enfants, faisant ce qu’il appelle un « mariage raisonnable ».

Avec l’une, il vit sur la rive gauche à Paris, de ses gravures qui connaissent un franc succès. Avec l’autre, il vit sur la rive droite, à les moyens de reprendre la peinture, vend et supporte les caprices et les critiques de sa nouvelle famille.

Hélène Chatenay dit « Tonton », est le modèle de Vallotton notamment pour La Malade. Le rendu délicat de la nuque à lui seul montre l’attachement de l’artiste pour elle.

La Malade, 1892.

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Je passais quelques jours chez une amie à Aix-en-Provence et tous les matins sans faute, la tête encore embrumée par le sommeil, elle me posait cette question.

Tu as rêvé de quoi ? Comme si les rêves faisaient partie intégrante de notre journée, se présentant comme la continuité des évènements quotidiens. La vie réelle, puis notre seconde vie, secrète, rêvée.

Pâris Bordone, Vénus endormie et Cupidon, ©2013. Photo Scala, Florence – courtesy of the Ministero Beni e Att. Culturali

On attribue aux rêves une notion de mystère, un monde fabuleux duquel on s’arrache parfois péniblement ou au contraire qui nous réveille en sursaut.

Seulement, raconter ses rêves relève parfois de l’exploit : il nous appartient dès que l’on ouvre les yeux, mais parfois un pied hors du lit suffit pour qu’il nous échappe.

D’autres fois, un rêve oublié laisse néanmoins une sensation, un sentiment ou même comme un gout sur la langue tout au long de la journée, sans que l’on sache si il s’agit d’une impression positive ou non.

En peinture, certains tableaux sont à mon sens le reflet du Rêve avec un grand r, mais aussi peut-être parce qu’ils renvoient à ma propre expérience. Comme cette œuvre de Magritte :

René Magritte, La Grande Guerre, 1964

On peut tout à fait imaginer cette femme déambuler dans nos esprits endormis. On ne l’apercevrait seulement de dos, avant qu’elle ne se retourne, et n’expose ce visage en bouquet de fleurs. Ou bien Magritte a cherché à montrer comment dans les rêves, on peut ressentir la présence d’une personne sans que, bien souvent, on ne puisse l’identifier. Malgré des efforts incessants pour tenter de voir le visage de la personne, il est impossible de lever les yeux vers elle, ou bien elle se retourne continuellement, s’enfuit, change de visage sans arrêt…

Le Musée du Luxembourg explore les rêves dans l’art à travers l’exposition La Renaissance dans l’Art, qui regroupe les œuvres les plus effrayantes de Hieronymus Bosch, aux plus sublimes Vénus endormies et autres allégorie de la nuit.

École de Hieronymus Bosch, La Vision de Tondal, 1520-1530. Huile sur bois, 54 x 72 cm. Madrid, Fundación Lázaro Galdiano.
© Museo Lázaro Galdiano. Madrid

Une œuvre de Bosch correspond en effet aux visions les plus traumatisantes de nos cauchemars avec des vues de fin du monde, peuplées de personnages démembrés ou mi- humain mi- animal aux traits déformés par la souffrance.

Les toiles de Bosch sont-elles cependant l’expression de ses rêves et de ses peurs ? Est-ce que si n’importe lequel d’entre nous prenait un pinceau après avoir fait un cauchemar, notre vision serait-elle aussi apocalyptique ?

Tu as rêvé de quoi cette nuit ? Le Musée du Luxembourg nous pose également la question avec l’exposition « La Renaissance et le Rêve » jusqu’au 26 janvier à Paris. Vous pouvez également retrouver les œuvres de Jérôme Bosch dans le très bon ouvrage publié par Parkstone International au nom prometteur d’Apocalypse. Parkstone International a également consacré l’intégralité d’un ouvrage à l’OEuvre de Hieronymus Bosch.

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Surtout lorsque l’on sent une préparation minutieuse. Un autoportrait me fait toujours penser à la mode du dukeface et autre sparrow face complétement ridicule.

Miley Cyrus, sparrow face incognito.(Photo tirée de l’instagram de Miley Cyrus.)

Mais le vrai autoportrait, celui qui est qualifié d’art ; mégalo ou pas ? Peut-être qu’à force de peindre les autres, les artistes avaient envie d’étudier leurs propres traits.

Ceci dit, je crois avoir déjà dit que j’aime beaucoup Frida Kahlo et notamment ses autoportraits où elle parvient à mettre à nu toute sa douleur.

Les Deux Frida, 1939
Huile sur toile, 173 x 173,5 cm
Musée d’art moderne, Mexico

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Pour lutter contre les effets de la grande dépression des années 30, le gouvernement Roosevelt a mis en place le New Deal. Ce projet avait pour but de protéger et d’encourager au mieux les couches les plus pauvres de la population.

Bien entendu, les artistes et les arts-visuels ont également fait l’objet d’un projet de stimulation économique avec le Federal Arts Projects développé par l’agence Work Projects Administration. Le F.A.P est à l’origine de plus de 100.000 œuvres, peintures, fresques, dessins ou encore affiches, réalisées par plus de 100 artistes entre 1935 et 1943 et constitue pratiquement la seule production artistique de cette période.

Ce contexte de crise, mais aussi d’entre-deux guerres particulièrement instable, générait des questionnements nouveaux parmi la population. Des artistes faisant parti du projet F.A.P, tel que Pollock, Abbott, Krasner, Wood, Gorky, Reinhardt, Gottlieb, Welles, ou Rothko, mais aussi des artistes du Précisionnisme vont rapidement montrer un intérêt pour la réalité de la vie américaine.

Gauche: Berenice Abbott, Talman Street between Jay and Bridge Streets, Brooklyn, 1936, Museum of Modern Art, New-York.
Droite: Berenice Abbott, Wheelock House, 661 West 158th Street, Manhattan, 1937, Museum of Modern Art, New-York.

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Les femmes de Vallotton ne sont pas vraiment belles, ni mystérieuses, ni même poétiques ou particulièrement sensuelles. Même lorsqu’elles le devraient. Comme ici avec ses trois baigneuses.

Félix Vallotton
Trois Baigneuses, 1894.
Gravure.
Museum of Modern Art, New-York.

Si on les compare avec les baigneuses de Gérôme, on constate une vraie différence dans le traitement des figures même si la composition est finalement similaire. Chez Gérôme une vraie poésie émerge de la toile alors que les baigneuses de Vallotton sont plus ludiques.

Jean Léon Gérôme.
Les Baigneuses.
Collection privée.

Oui je sais, il faut comparer ce qui est comparable et se baser sur une œuvre peinte et non pas une gravure. Très bien. Nouvel tentative avec l’enlèvement d’Europe :

Félix vallotton
Enlèvement d’Europe, 1908.
Berne, Kunstmuseum.

Chez Vallotton, l’on constate qu’Europe manque de grâce, elle tente de ne pas glisser du dos de Jupiter métamorphosé en taureau pour l’occasion. En revanche, Albani présente une Europe qui maitrise le délicat exercice de se tenir à cheval sur le dos trempé d’un taureau.

Francesco Albani
L’enlèvementd’Europe, 1640-1645.
Huile sur toile, 170 x 224 cm.

Les femmes de Vallotton ne sont pas très distinguées, ni très belles mais elles sont sublimes dans leurs quotidien, lors qu’elles sont représentées dans des scènes banales qui correspondent à la réalité et non pas à une mythologie grecque ou fantasmée.

Félix Vallotton.
Femmes à leur toilette, 1897.
Musée d’Orsay, Paris.

Vallotton ne triche pas. Il représente les femmes telles qu’elles ne souhaitent pas se montrer d’abord. Et c’est dans ces instants furtifs que Vallotton montre toute la sensibilité dont il est capable.

Vous retrouverez toutes (ou presque) les œuvres de Félix Vallotton dans l’excellent ouvrage de Nathalia Brodskaia, « Félix Vallotton : le Nabi étranger ». Il s’agit d’une Étude détaillée de la biographie, de l’œuvre, mais aussi de la carrière de l’artiste.

www.felix-vallotton.com/